Drukarka kodów kreskowych to specjalistyczne urządzenie dedykowane do wydruku kodów kreskowych oraz informacji w postaci tekstowej lub graficznej na wybranym materiale. Drukować można na papierze termoczułym, etykietach papierowych, etykietach foliowych, tekstyliach, np.: satynie. Użytkownicy często podnoszą argument, że kod kreskowy można wydrukować także na zwykłej drukarce biurowej. Mają rację, ale nie zawsze pamiętają o kwestii oszczędności papieru i materiałów eksploatacyjnych. 

Drukarka kodów kreskowych w dosłownym tłumaczeniu drukarka etykiet, to sprzęt, który jest dedykowany do wykonania konkretnego zadania i posiada odpowiednią konstrukcję, zaplecze narzędziowe oraz programistyczne do jego wykonania - klasyczne drukarki biurowe takich możliwości nie mają.

Na co warto zwrócić uwagę wybierając drukarkę kodów kreskowych:

1. Przeznaczenie drukarki / wielkość

Drukarki dzielmy wg ich przeznaczenia na biurowo/magazynowe i przemysłowe. Pierwsza kategoria to małe drukarki, które pozwalają najczęściej na wydruk etykiet o szerokości do 104 mm (200 dpi), 108 mm (300 dpi). Urządzenia cechują się mniejszymi wymiarami, co w konsekwencji ogranicza ilość etykiet i długość taśmy TTR, którą możemy włożyć jednorazowo do urządzenia. Tego typu drukarki pozwalają na druk ok. 3000-5000 etykiet dziennie. W praktyce producenci odeszli od uwzględniania w gwarancji maksymalnego przebiegu dziennego (ograniczenie dotyczy głowicy, nie mechanizmu drukarki).

Większe drukarki dedykowane są do rozwiązań przemysłowych i pozwalają na dłuższą prace - nawet w trybie 24 godzin. Umożliwiają na zamontowanie jednorazowo większej ilości materiałów. Drukują szybciej niż mniejsze odpowiedniki. Ponadto dostępne są także modele o szerszej głowicy - 6 lub 8 cali.

2. Autonomiczność

Obecnie coraz więcej drukarek jest wyposażona w standardzie lub posiada jako opcje możliwość instalacji dodatkowych modułów komunikacyjnych: Ethernet, WIFI, Bluetooth. Drukarki coraz częściej mogą pracować samodzielnie bez bezpośredniego, kablowego podłączenia do komputera. Zaawansowane rozwiązanie dedykowane dla przemysłu umożliwiają nie tylko rozbudowę pamięci urządzeni o zewnętrzny nośnik pamięci USB, ale także oprogramowanie drukarki wg własnych potrzeb zamawiającego.

3. Gwarancja / Koszty

Należy pamiętać, że koszt zakupu to nie ostateczny koszt drukarki kodów kreskowych. Urządzenia należy zaopatrzyć w etykiety w zależności od potrzeb klienta oraz w przypadku drukarek termotransferowych, także w taśmę termotransferową. Warto zwrócić uwagę również na koszty związane z zakupem głowicy drukującej. Jest to element drukarki, który także traktujemy jako materiał eksploatacyjny, ulegający zużyciu i wymianie.

W ramach kalkulacji kosztów należy zwrócić uwagę na gwarancje, która w zależności od producentów najczęściej mieści się w zakresie od 1 do 3 lat. Warto także, przy wyborze dostawcy, sprawdzić czy posiada on swoje własne certyfikowane zaplecze serwisowe. Część producentów na rynku posiada także programy rozszerzające gwarancje i zapewniające posprzedażowe wsparcie serwisowe. Jest to szczególnie interesująca oferta dla firm produkcyjnych, które muszą zapewnić ciągłość produkcyjną praktycznie 24 godziny na dobę.

4. Głowica drukująca

W zależności od wielkości etykiet oraz typu prezentacji graficznej, jaką chcemy osiągnąć, konieczny jest wybór rozdzielczości głowicy drukującej. W celu zachowania jak największej precyzji i jakości wydruku - w szczególności na małych powierzchniach, stosuje się głowice o większej rozdzielczości: 203 dpi, 300dpi, 600 dpi .

5. Unikalne cechy

Każda drukarka kodów kreskowych w zależności od producenta posiada swoje unikalne cechy, które mogą wpływąć na jakość użytkowania drukarki. W tym miejscu warto wyróżnić kilka z nich:

a) interfejs użytkownika - sposób sterowanie drukarką, przyciski, wyświetlacz itp.

b) oprogramowanie (edytor etykiet), jakie możliwości oferuje w wersji darmowej, czy pozwala np.: na podłączenie się do bazy danych i pobieranie z niej informacji dla gotowych wzorów etykiet.

c) sposób nawijania zużytej taśmy TTR na wałek w drukarce.

d) akcesoria i ich koszt: ucinak, zwijak etykiet itd.

e) możliwość programowania, podłączenia zewnętrznej klawiatury.

f) grubość rdzenia rolek TTR.